• La Región de Antofagasta experimentó un aumento de 30,7% de su población de 60 años y más respecto del Censo 2017, de acuerdo con un análisis sociodemográfico realizado por el Centro de Conocimiento e Investigación en Personas Mayores (CIPEM), además, aproximadamente 25,7% de la población regional ya tiene 50 años o más.

“Desafíos de la Tercera Edad en Antofagasta” se denominó el conversatorio, donde junto a otros destacados invitados de la región, la académica e investigadora de la Facultad de Ciencias de la Salud UA, Dra.(c) Mónica Jorquera Cox, presentó una visión amplia desde la academia, sobre los retos para este cada vez más amplio sector de la población.

La académica UA, junto a Jorge Rodríguez coordinador Regional del SENAMA, abrieron el conversatorio presentando aspectos de la Nueva Ley Integral de Personas Mayores.

El encuentro fue organizado por El Mercurio de Antofagasta y también intervinieron, aportando interesantes visiones desde sus ámbitos, el ex académico UA Domingo Claps, la gestora cultural Nelly Lemus, el profesor Jorge Tapia Guerrero, el fundador de la Corporación GEN Pedro Aranda, y, moderando el encuentro el periodista y director de diario, Víctor Toloza.

Para profundizar más su exposición en el encuentro, conversamos con la académica del Departamento de Enfermería e investigadora en envejecimiento, Dra. © Mónica Jorquera Cox.

¿Qué desafíos enfrentan hoy las personas mayores?

Creo importante destacar los desafíos con una mirada desde los determinantes sociales en el envejecimiento, lo que nos lleva a plantearnos como se encuentran las personas mayores respecto de estas seis grandes dimensiones: seguridad económica y pensiones; acceso oportuno y continuo a salud; dependencia y cuidados de largo plazo; soledad, aislamiento y salud mental; vivienda, transporte y entornos amigables; y participación social y lucha contra el edadismo, también incluí la conectividad digital que tambien es un gran desafío

Vivir más años constituye un logro social; el desafío es transformar esa mayor longevidad en años vividos con autonomía, dignidad, vínculos y oportunidades reales de participación.

¿Y cuáles son los desafíos específicos de Antofagasta?

Si bien la Región de Antofagasta presenta un proceso sostenido de envejecimiento demográfico, con un 14,5% de su población correspondiente a personas mayores, esta proporción se mantiene por debajo del promedio nacional, que alcanza un 19,9%. De este modo, Antofagasta se sitúa entre las regiones del país con menor proporción relativa de personas mayores, aunque ello no significa que esté ajena al acelerado proceso de envejecimiento que experimenta Chile. Las diferencias se explican fuertemente por la migración laboral y extranjera.

Las regiones mineras e industriales del norte (como Tarapacá y Antofagasta) atraen de forma masiva a población joven en edad de trabajar y con familias pequeñas, lo que disminuye

estadísticamente el porcentaje de la población mayor, y por otro lado esta la emigración de las personas mayores jubiadas a ciudades con costos de la vida más bajos debido a las condiciones económicas asociadas a sus pensiones

Esto genera una ventana de oportunidad: todavía existe tiempo para anticipar las necesidades futuras, en vez de esperar que la demanda de cuidados, atención sanitaria, vivienda adaptada y servicios sociales se vuelva crítica.

Antofagasta presenta también una fuerte diversidad demográfica y cultural. El Censo 2024 muestra que 19,7% de su población residente habitual nació fuera de Chile, es decir, aproximadamente una de cada cinco personas, una de las proporciones más elevadas del país. Esto significa que el envejecimiento futuro de la región también será un envejecimiento intercultural y migrante, cuestión que debería incorporarse desde ahora a la planificación sanitaria, social y comunitaria.

¿Existe también una dimensión territorial?

Hablar de envejecimiento en la Región de Antofagasta supone reconocer realidades distintas entre Antofagasta, Calama, Tocopilla y las comunas del interior, con diferentes posibilidades de acceso a servicios especializados, transporte, redes comunitarias, espacios públicos y oportunidades de participación. Por tanto, las políticas de envejecimiento necesitan incorporar una perspectiva territorial y no solamente regional.

El desafío no es que Chile esté envejeciendo; el verdadero desafío es si nuestras ciudades, sistemas de salud, políticas de cuidados, viviendas, comunidades e instituciones están envejeciendo al mismo ritmo que su población.

Entonces ¿el envejecimiento también es un tema de estratégica y planificación?

Es un asunto de planificación del desarrollo regional. Las decisiones que Antofagasta adopte hoy respecto de vivienda, espacios públicos, transporte, atención primaria, prevención, cuidados, participación comunitaria, alfabetización digital y protección social determinarán cómo vivirán su vejez quienes actualmente tienen 40, 50 o 60 años.

Hoy los adultos mayores están más activos en diversos ámbitos de la ciudadanía ¿eso da pie para una dimensión sociopolítica a considerar?

Si. Las personas mayores no son solamente receptoras de prestaciones sociales. Son ciudadanos, actores comunitarios, cuidadores, trabajadores, transmisores de conocimientos y participantes de las decisiones colectivas. Una sociedad que envejece requiere, por tanto, avanzar desde políticas “para las personas mayores” hacia políticas construidas con las personas mayores, reconociendo su autonomía, diversidad y capacidad de contribuir al desarrollo regional.

Envejecer no debe significar perder espacios, derechos ni oportunidades. El desafío que tenemos como región es avanzar hacia una sociedad capaz de reconocer la diversidad de las vejeces y generar condiciones para que las personas puedan vivir más años con autonomía, bienestar, vínculos significativos y participación. Esto requiere un compromiso compartido

entre el Estado, los gobiernos locales, la academia, las instituciones de salud, las organizaciones sociales, las familias y las propias personas mayores.

Quizás el cambio más importante sea comenzar a transitar desde una mirada centrada únicamente en el envejecimiento hacia una sociedad de la longevidad, entendiendo que vivir más años constituye una oportunidad y, al mismo tiempo, una responsabilidad colectiva. Prepararnos para la longevidad significa construir hoy territorios más inclusivos, solidarios, accesibles y cuidadores para todas las edades. Porque hablar de longevidad no es hablar solamente de las personas mayores de hoy: es pensar desde ahora en cómo queremos vivir y envejecer todos mañana.

Crédito fotografías: Alejandro Leiva, El Mercurio de Antofagasta