Fotografía: Francisco Ungaro

La investigación plantea que es necesario considerar no solo el peligro sísmico, sino que también la amenaza de deslizamiento de tierra a lo largo de la costa antártica.

Un grupo de científicos desarrollaron una innovadora investigación enfocada en conocer los eventuales impactos que causaría un tsunami en la zona austral de Chile, para lo cual llevaron a cabo una modelación numérica con datos elaborados a partir de posibles deslizamientos submarinos en el mar de Ross (Antártica), en un análisis que contó con el apoyo del Centro de Ingeniería en Mitigación de Catástrofes Naturales (CIMCN) de la Universidad de Antofagasta (UA).

En concreto el estudio explora dos fuentes hipotéticas de desplazamiento utilizando un modelo de segmento-bloque, para lo cual se presentan los resultados de una simulación computacional del movimiento a lo largo de la pendiente submarina y para el cálculo de la generación y propagación de un tsunami, causado por deslizamientos bajo el mar.

“Para el equipo del CIMCN es un gran logro trabajar junto a un selecto equipo de científicos rusos, dos de los cuales pertenecen a la Academia de Ciencias de Moscú, y por otro lado, ya habíamos colaborado en trabajos internacionales investigando los tsunamis que afectaron a las Tongas y el gran terremoto de Kamchatka hace un tiempo atrás”, señaló el director del Centro de Catástrofes, Jorge Van Den Bosch.

Asimismo, el investigador agrega que: “Es un estudio importante, porque eventualmente puede afectar a la zona austral del país, ya que la zona de Chile del Mar de Ross se caracteriza por una gran inestabilidad en los taludes sumergidos, continuamente se registran pequeños tsunamis de empuje y eventualmente estas ondas pueden llegar a las costas chilenas y confundirse con marejadas”.

El estudio publicado en la revista Sustainable Marine Structures con el titulo “Numerical Modeling of Tsunami Wave Generation and Propagation from Submarine Landslides in the Ross” (Modelado numérico de la generación y propagación de ondas de tsunami a partir de deslizamientos de tierra submarinos en el mar de Ross) es realizado por los investigadores rusos K. Mazova, Alexey A. Baranov 2, Evgeny F. Denisov , Leopol’d I. Lobkovsky; y los científicos del CIMCN, el ingeniero civil geomático y máster en Inteligencia Artificial, Gustavo Oses Arce, y su director, el geógrafo e hidrólogo, Jorge Van Den Bosch.

Metodología y conclusiones

Para llevar a cabo el estudio se construyeron histogramas en dos dimensiones a lo largo de las costas de Chile, Argentina, Australia y la Antártica, visualizándose que la primera fuente de deslizamiento de tierra puede generar un tsunami de hasta 10 metros de altura en la costa del Mar de Ross, y aproximadamente 5 mts en la costa chilena, con un tiempo de llegada promedio de aproximadamente 4 horas.

En el modelamiento del segundo deslizamiento, de menor tamaño, la altura máxima del tsunami alcanzaría los tres metros en el área costera del mar de Ross, y de 2 mts. en Chile. El análisis comparativo demuestra que los escenarios de deslizamientos hipotéticos hacia cuerpos de agua conllevan riesgos de posibles inundaciones y destrucción de las costas cercanas.

“Combinamos el proceso de deslizamiento como un sólido, compuesto por muchos bloques segmentados, y el proceso de deslizamiento se modeló mediante un desplazamiento dinámico secuencial de bloques segmentados a lo largo de la pendiente del deslizamiento, simulando el deslizamiento de masas, a su vez, estas masas mueven el mar generando un tsunami de empuje, los cuales se caracterizan porque la primera onda es la más destructiva, al revés de los grandes tsunami tectónicos cuya primera onda suele ser la más baja de la serie”, explicó Van Den Bosch.

Por consecuencia, el análisis comparativo demuestra que, al evaluar el peligro de tsunami en las costas del océano Austral, es necesario considerar no solo el peligro sísmico, sino también el peligro de deslizamiento o desplazamiento de masas a lo largo de la costa antártica.