En el auditorio Eduardo Bustos Obregón del campus Coloso se realizó la ceremonia de lanzamiento de esta iniciativa que cuenta con el financiamiento del Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo (FRPD), aprobada por el Consejo Regional de Antofagasta código BIP 40074483-0.

Producir a nivel preindustrial la enzima termoestable ADN polimerasa Tth, derivada del microorganismo extremófilo Thermus thermophilus (Tth), es el objetivo principal de un innovador proyecto liderado por el investigador del Departamento Biomédico de la Universidad de Antofagasta, Dr. Elías Blanco Nahuelqueo. La iniciativa busca además estandarizar la metodología y crear un Emprendimiento con Base Científica-Tecnológica (EBCT) para satisfacer la demanda de este insumo biotecnológico a nivel nacional con sello regional.

El proyecto surge tras el hallazgo, aislamiento y crecimiento en condiciones de laboratorio de la Tth (que habita en el campo geotérmico El Tatio), el cual puede crecer en forma óptima a más de 80°C y posee en su material genético la información para la expresión de una enzima ADN polimerasa resistente a altas temperaturas.

“Esta clase de enzimas son claves en la técnica llamada PCR (Polymerase Chain Reaction) que permite la amplificación de cualquier tipo de ADN y que alcanzó su máxima fama durante la pandemia del Covid-19. El PCR también se utiliza en los test de paternidad, tamizaje de ciertos tipos de cáncer, en la detección de microorganismos patógenos en alimentos, entre otros, por lo tanto, la ADN polimerasa termoestable es muy importante como insumo biotecnológico en la medicina y otras aplicaciones biotecnológicas”, explicó el Dr. Blanco Nahuelqueo.

Al respecto, el vicerrector de Investigación, Innovación y Postgrado, Dr. Adrián Paredes Poblete, se refirió al desarrollo de las capacidades científico-tecnológicas que implica este proyecto. “Tiene una trascendencia biotecnológica importante, ya que son bacterias que habitan en ambientes extremos, como El Tatio, y estos permiten obtener estas termoenzimas, que son de importancia industrial, y al finalizar el proyecto tendremos una capacidad instrumental instalada que nos permitirá fabricar la enzima y generar prototipos para luego comercializarla y darle otro tipo de giro y expansión”.

La iniciativa contempla la adquisición de herramientas tecnológicas para llevar a cabo el proyecto, destacando el fermentador/biorreactor, el cual permite el crecimiento óptimo y eficiente de las bacterias que producirán la enzima Tth. Además, se invertirá en un sistema automatizado de purificación de proteína que permitirá depurar la enzima Tth cosechada de las bacterias crecidas en el fermentador, a través de una serie de columnas de separación, permitiendo enriquecer la muestra final.

En tanto, el consejero regional, Gustavo Carrasco, secretario de la Comisión de Sustentabilidad y Relaciones Internacionales, valoró el aporte de este proyecto. “Significa apuntar la inversión hacia la ciencia, en este caso, generar biotecnología, creemos que la apuesta que se hace a través de los fondos del Royalty y los fondos concursables, dan cuenta de la necesidad de ir abriendo nuevos espacios, de ir apostando por el desarrollo de la ciencia en la región, y de que la región, en su totalidad, también entienda la importancia en materia científica y del capital humano que tenemos para generar este tipo de iniciativas”.

Integrantes

El equipo del proyecto está integrado por su director Elías Blanco Nahuelqueo, bioquímico y doctor en Biología Celular y Molecular; su codirector Francisco Solís, tecnólogo médico y Mg. en Ciencias Biomédicas; las asistentes técnicas, ambas bioquímicas, Ayza Cuevas y Constanza Pizarro; y la administradora pública Massiel Pérez.

La iniciativa cuenta con el financiamiento del Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo (FRPD), aprobada por el Consejo Regional de Antofagasta código BIP 40074483-0 y tiene un plazo de ejecución de 24 meses.