La joven investigadora lidera una investigación sobre el impacto de la flora altoandina en enfermedades neurodegenerativas.

La Dra. Rafaella Zárate Canales de la Universidad de Antofagasta, fue distinguida en la categoría de ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y minería por Escondida BHP. Reconocimiento que lo recibe en marco de la ceremonia de Conmemoración del Día Internacional de la mujer 2026.

La científica de la UA recibe la distinción, por su aporte en materia de investigación en la región. También por su participación en iniciativas como Ingeniosas, STEM + Género y Comunidad Mineras, que han abierto oportunidades, derribando estereotipos y promovido que más niñas y mujeres se integren a los desafíos científicos y tecnológicos del futuro.

La jornada de distinciones se llevó a cabo este jueves en el Club de Yates de Antofagasta, instancia donde la investigadora de la UA, Rafaella Zárate Canales, junto a otras mujeres destacadas de la región, recibió con gratitud y orgullo este reconocimiento.

“Es un bonito reconocimiento, porque es una oportunidad súper valiosa para mostrar y visibilizar que uno como investigadora joven desarrolla ciencia de alto impacto en la región. Es bonito que se den estos espacios para reconocer a mujeres que lideran iniciativas por la región y que al mismo tiempo son destacadas en su área”, señaló la Dra. Zárate.

La científica de la UA confesó que esta distinción es algo inesperado, ya que es la primera vez que la invitan a participar de una jornada de reconocimiento para mujeres STEM.

“Una normalmente realiza las cosas por vocación y el amor que tiene hacia su propia investigación. El año pasado me tocó participar en Ingeniosa, donde pasamos jornadas increíbles junto a niñas y mujeres de la región. Creo que la investigación que lidero sobre la flora local y su potencial como fuente de compuestos para tratar enfermedades neurodegenerativas fue algo que generó mucho interés. Sólo puedo decir que estoy muy orgullosa de este momento”, resaltó.

INVESTIGACIÓN

La bioquímica de la Facultad de Ciencias de la Salud y del Instituto Antofagasta de la Universidad de Antofagasta, Dra. Rafaella Zárate Canales, lidera una investigación que estudia las propiedades neuroprotectoras de plantas del altiplano que florecen en el Desierto de Atacama, esto con la finalidad de prevenir o retrasar enfermedades neurodegenerativas.

Esta investigación cuenta con el patrocinio y financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo y busca contribuir con una solución al envejecimiento de la población y sus patologías médicas asociadas.

Rafaella Zárate, científica de la UA, explica que investigadores químicos de la Universidad llevan varias décadas identificando los compuestos que producen diferentes plantas locales, y desde hace algunos años estudiando el efecto biológico en algunos modelos. Sin embargo, este es el primer estudio de la Universidad de Antofagasta que explora y utiliza flora nativa de la zona para evaluar su potencial en la prevención de enfermedades, como el Parkinson y el Alzheimer.

“Este proyecto responde a un desafío global y local como es el envejecimiento de la población y las enfermedades neurodegenerativas asociadas con esta etapa de la vida, por lo que es fundamental contar con estrategias que promuevan el envejecimiento saludable y la prevención de estos padecimientos. Al mismo tiempo somos conscientes de que el estudio de la flora local también implica una responsabilidad con el conocimiento ancestral asociado a estas especies, por lo que buscamos que este trabajo contribuya a valorar y proteger el patrimonio natural y cultural de nuestra región”, comentó la investigadora.

Detrás de esta investigación existe un gran equipo de trabajo que lidera la Dra. Zárate, quien señala que, sin ellos, nada de esto sería posible.

“Siempre en investigación hay un equipo de laboratorio que está en el proceso, hay estudiantes, colegas y otros investigadores que son parte de este trabajo y reconocimiento. En particular, el equipo de laboratorio del Dr. Adrián Paredes ha sido fundamental en esta investigación, gracias al conocimiento que han construido durante años de investigación. El trabajo que realizamos es el fruto de una colaboración y alianza constante de muchos estudiantes que son de distintas carreras y reconocidos investigadores de diferentes áreas”, cerró la científica.