En la publicación se describen las especies marinas halladas y los resultados del monitoreo de metales en 20 sitios equidistantes desde el río Loa hasta Punta Ballena por el sur.

En el auditorio de la Biblioteca Central del Campus Coloso de la Universidad de Antofagasta, fueron presentados los resultados del estudio “Diagnóstico y monitoreo de la biodiversidad marina de la región de Antofagasta” ejecutado conjuntamente por la UA y la UCN, en coordinación con la Seremi de Medio Ambiente y financiado por el Gobierno Regional a través del FNDR.

Esta investigación se llevó a cabo entre el año 2022 y 2025, con el objetivo de generar una línea de base de la biodiversidad marina y diagnosticar su estado de conservación, sus servicios ecosistémicos costeros y marinos, mediante un estudio piloto en 20 sitios equidistantes que abarcaron desde el río Loa hasta Punta Ballena por el sur.

En específico el muestreo se realizó en el sector Huachan (El Loa), caleta Punta Arenas, Punta Grande Norte, Punta Blanca, Caleta Indígena, Caleta Cobija, Punta Michilla, Punta Chacaya, Punta Bandurría, La Chimba, Caleta Coloso, Punta Amarilla, Caleta El Cobre, Caleta Botija, Punta Plata, Punta Canas, Punta Grande, Taltal, Cifuncho y Caleta Ballena.

Una de las líderes del proyecto junto al investigador Enzo Acuña Soto, es la académica y científica del Instituto Alexander von Humboldt de la UA, Dra. María Teresa González, quien se refirió al proceso investigativo: “Fue bastante complejo desarrollarlo debido a las condiciones ambientales. Durante dos años de monitoreo, de muestreo, básicamente, con hartas dificultades debido a las marejadas. Sin embargo, junto a este equipo multidisciplinario, logramos levantar una interesante data de la biodiversidad marina”.

La profesional agregó que “este proyecto ha sido capaz de detectar sitios a lo largo de la región que tienen características que los vuelven interesantes o prioritarios, para continuar con un seguimiento de la biodiversidad, para potencialmente impulsar una red de áreas marinas protegidas”, aspecto de importancia, considerando que en la región solo un sector de La Rinconada de Antofagasta tiene dicha condición.

Monitoreo fauna

Se llevó a cabo un levantamiento que generó más de 7.000 registros que representan 1.237 especies marinas y otras 8 a nivel de filo (=phylum, lat. Filum), 20 a nivel de clase, 26 a nivel de orden, 94 a nivel de familia y 433 identificadas solo a nivel de género, entre otras.

Además, se registraron 68 especies de aves marino-costeras y 18 de ellas presentan un nivel de amenaza, también se identificaron 44 tipos de tiburones y rayas, con 18 en situación de riesgo.

Se observaron también 24 variedades de mamíferos marinos, de los cuales ocho están amenazados. Entre los peces óseos se contaron 242 especies y siete de ellas se enfrentan a un grado de peligro y se suman 3 clases de tortugas marinas, además de una especie de pez holocéfalo.

Presencia de metales 

En el presente proyecto los análisis de metales se han realizado en la columna de agua y sedimentos, evaluados con la Norma de Calidad Primaria para Aguas Marinas y Estuarinas Aptas para actividades de Recreación con Contacto Directo, y diferentes índices de calidad ambiental.

Respecto a la distribución de los metales medidos, el estudio señala que “el arsénico y plomo en la mayoría de las estaciones y profundidades, presentaron valores superiores al límite máximo establecido en la norma primaria en la calidad de agua”, lo que “representa un riesgo para la salud de las personas al menos para el periodo de muestreo”.

El informe agrega que: “Los valores de plomo y cobre, de acuerdo a la norma secundaria de calidad de agua representan un riesgo para la salud de los organismos marinos”.

Igualmente, todas las estaciones del estudio en concordancia a los metros de profundidad (10m, 40m, 100m y 400m), Punta Canas presentó el mayor riesgo ecológico (en todos los rangos de medición), seguido por los puntos de muestreo a 100m en La Chimba, Michilla, Punta Grande, Punta Chacaya y Punta Arenas, los que son definidos como las zonas de “más baja calidad ambiental”.

El académico e investigador de la Facultad de Ciencias del Mar y Recursos Biológicos de la UA, Dr. Jorge Valdés Saavedra, sostuvo que es necesario evaluar el estudio con cautela, ya que las conclusiones solo representarían un momento específico, y ante la inexistencia de una norma secundaria para los ecosistemas marinos, se imposibilita analizar el real significado de las concentraciones.

“Hay zonas que nosotros identificamos dentro de todo el territorio de la región que son, digamos, más sensibles y que debiesen darnos una letra respecto de lo que debemos hacer con ellas. Las zonas, precisamente, Michilla, Chacaya, la zona de La Chimba, por ejemplo, la zona de Taltal, son áreas que están ocupadas por actividad humana, ¿no es cierto? (sic), por lo tanto, la actividad industrial y la actividad en general humana generan un deterioro y una alerta respecto de las comunidades de organismos que allí viven, y en esas zonas debemos poner el acento”, señaló el Dr. Valdés.

En la actividad también estuvo presente la seremi de Medio Ambiente, Verónica Araneda, instancia en que se efectuaron las ponencias “Valorización de los servicios ecosistémicos Marinos de la Región de Antofagasta” a cargo de la ingeniera comercial, Mg. Alejandra Portillo; “Valorización de servicios ecosistémicos” dictada por el director del Centro de Sostenibilidad de la U. del Desarrollo, Roberto Ponce y “OBIS: el rol de las bases de datos en el estudio de la diversidad marina” de la doctora en oceanografía, Pamela Hidalgo.

La presentación del estudio finalizó con un análisis y discusión de los resultados, y el desafío que la ciencia continue con un seguimiento de la biodiversidad, para potencialmente impulsar una red de áreas marinas protegidas en la región de Antofagasta.