Francisco Salvador, médico internista e infectólogo del Hospital Clínico de la Universidad de Antofagasta.

El reciente reporte de la Seremi de Salud de Antofagasta, que actualiza 19 focos activos del insecto Aedes aegypti en la ciudad, se convierte en una amenaza silenciosa para toda la población. Esto porque pasaron 79 días desde el primer foco detectado, lo cual representa un incremento exponencial de la presencia del mosquito o criaderos de este en diferentes zonas del radio urbano de la capital regional.

El académico de la Universidad de Antofagasta y médico internista e infectólogo del Hospital Clínico de la Casa de Estudios, Dr. Francisco Salvador, advierte que los 19 focos activos del mosquito son solo el comienzo. La llegada del insecto, la falta de conciencia ciudadana y el retorno de viajeros infectados pueden desencadenar un brote histórico en la región de enfermedades, principalmente como el dengue, fiebre amarilla, zika y chikungunya.

¿Cómo llegó el Aedes aegypti a Antofagasta?

Este mosquito no llegó volando. Llegó en forma de huevo, muy probablemente a través de camiones que traen productos agrícolas desde ciudades vecinas. Ese huevo tuvo contacto con agua, eclosionó y el 20 de mayo se detectó el primer foco en el colegio Divina Pastora. Ese fue el punto de partida de una amenaza que hoy ya suma 19 focos activos en la ciudad.

¿Qué factores están acelerando su propagación?

Lo preocupante es el tiempo: en menos de tres meses el mosquito ya llegó al centro de Antofagasta. Eso indica que hay muchos más criaderos sin detectar, porque este insecto no vuela más de 200 metros. Si aparecen focos en zonas distantes entre sí, significa que se está reproduciendo a una velocidad muy alta.

¿Qué favorece a esta reproducción explosiva?

Los depósitos de agua estancada, desde platos de mascotas hasta recipientes olvidados y los neumáticos abandonados. Las lluvias recientes dejaron agua acumulada en calles y patios, y el clima de la ciudad, con humedad en ciertas zonas, es ideal para su desarrollo. No se reproduce en áreas secas, pero donde hay agua, es su ambiente.

¿Cuáles son los riesgos que corre la población?

El riesgo no es solo la presencia del mosquito. La otra mitad de la ecuación son los viajeros. En verano o durante Fiestas Patrias, muchas personas retornarán del extranjero, y alguno de ellos, puede llegar con dengue, zika, chikungunya o fiebre

amarilla. Si ese viajero es picado por un mosquito local, el virus pasa al insecto y luego a sus huevos. Así, las nuevas generaciones de mosquitos nacen ya infectados y pueden transmitir la enfermedad a toda la comunidad.

Antofagasta nunca había tenido focos de este vector. Si no eliminamos el mosquito a tiempo, enfrentaremos una endemia con un brote epidemiológico inédito. Y hay que recordar que este mosquito ataca principalmente en el atardecer y amanecer, horas en que muchas personas están al aire libre sin protección.

¿El sistema de salud está preparado para diagnosticar estos casos?

Ahí hay una debilidad importante. Estas enfermedades producen fiebre, y nuestros médicos no tienen experiencia en detectarlas porque nunca la han visto aquí, y menos en pacientes que no han viajado. Es muy probable que confundan un caso de dengue con una enfermedad respiratoria común. Eso puede retrasar el diagnóstico y favorecer la propagación sin que nos demos cuenta.

¿Qué medidas urgentes recomienda?

Primero, eliminar todo recipiente con agua estancada en los hogares. Es la medida más efectiva y está en manos de cada familia.

Segundo, una campaña educativa masiva para que la comunidad reconozca al mosquito y sepa que sus picaduras no son inofensivas.

Tercero, fumigar todas las zonas con focos activos y también sanitizar buses, camiones y cualquier vehículo que venga de otras regiones.

Cuarto, usar repelente con DEET al 30% y ropa que cubra brazos y piernas, sobre todo en las horas de mayor actividad del mosquito: al atardecer y amanecer.

Y quinto, no esperar a tener un caso autóctono para reaccionar. Las medidas reactivas siempre llegan tarde. Esto debe ser un trabajo conjunto: autoridades, colegios, juntas de vecinos y cada persona en su casa.

¿Hay esperanza de controlar esta situación?

Sí, pero el tiempo juega en contra. Antofagasta tiene la oportunidad de evitar lo que otras ciudades ya sufren. Si actuamos con rapidez y responsabilidad, podemos detener al mosquito antes de que sea demasiado tarde. No necesitamos esperar a que alguien se enferme para tomar conciencia. La prevención es hoy o nunca.

La Seremi de Salud mantiene vigilancia activa y hace un llamado a la población a reportar criaderos a los canales oficiales. Para más información, visite el sitio web de la autoridad sanitaria o contacte a su centro de salud más cercano.