Esta iniciativa marcó un hito en la formación profesional para la minería en la región, integrando contenidos teóricos y prácticos en sesiones tipo workshop y trabajo en laboratorios.

Un total de 75 participantes, entre trabajadores de Escondida | BHP y alumnos de la Universidad de Antofagasta y UCN, cursaron los diplomados en Hidrometalurgia y Mantenimiento, impulsado por el consorcio HEUMA, resaltando el rendimiento académico de la ingeniera civil química y candidata a doctora en Ingeniería en Procesamiento de Minerales de la UA, Loreto Córdova Canales, quien obtuvo la calificación más alta.

La estudiante valoró positivamente su participación en este programa de estudio, en su caso, enfocado en la hidrometalurgia. “Además de servirme para fortalecer mis conocimientos, me permitió reencontrarme con colegas de vasta trayectoria y experiencia, pero, sobre todo, me sirvió para comprender o entender lo que la industria necesita para que una investigación se transforme en un valor correcto”.

Esta iniciativa marcó un hito en la formación profesional para la minería en la región, ya que combinó contenidos teóricos y prácticos mediante sesiones tipo workshop y trabajo en laboratorios, orientados a entregar herramientas para enfrentar desafíos en procesos clave como la lixiviación, la electro-obtención, la confiabilidad operacional y el mantenimiento predictivo.

Por su parte, Valentino Rota, gerente general de Operaciones Integradas de Escondida | BHP, señaló que “estos programas de formación impactan positivamente en muchas dimensiones: estamos apoyando la formación continua y la especialización de trabajadores y estudiantes con el objetivo de que estén mejor preparados para los desafíos de la minería y además fortaleciendo una alianza virtuosa que ya suma 5 años con las principales universidades de la región”.

Del total de participantes, 42 completaron el diplomado en Mantenimiento y 25 el de Hidrometalurgia, junto a 8 estudiantes universitarios becados por la compañía, todos integrantes del Consorcio HEUMA, que agrupa a las facultades de ingeniería de la UA y UCN.

Investigación doctoral

Cabe destacar que en el contexto del doctorado que cursa Loreto Córdova, está realizando en el Laboratorio de Investigación de Procesos de la UA, un estudio centrado en la lixiviación de calcopirita, un sulfuro primario que en la actualidad basa su procesamiento en un sistema de flotación, mecanismo que genera externalidades ambientales negativas (emisión de material particulado y acopio de relaves), siendo además ineficaz en el refinamiento de minerales que tienen un alto valor, argumentos que sostienen la importancia de impulsar nuevos avances tecnológicos en la materia.

“Cambiar el proceso de la flotación de la calcopirita a la lixiviación nos permite ahorrar recursos críticos como agua y energía, y además aumentar el valor de las exportaciones de Chile. Y, ¿por qué no? (sic). Ojalá exportar tecnología desde Chile al mundo para países como Perú, Australia o Canadá, otros productores de cobre”, explica la investigadora.

Finalmente destaca que entre los principales desafíos para el emprendimiento científico, es necesaria la inversión en infraestructura física y técnica (laboratorios), considerando que esta área de la ingeniería química desarrolla su quehacer con la energía y la materia en la praxis real.